Em um acontecimento que desafia a lógica comum e captura a atenção de especialistas marinhos, o iceberg A23a, com seus impressionantes 50 quilômetros de diâmetro, encontra-se imobilizado no vasto oceano próximo ao norte da Antártida, um espetáculo que continua a fascinar e intrigar oceanógrafos ao redor do mundo.

César Barbedo Rocha, um renomado especialista em dinâmica de fluidos geofísicos e membro do corpo docente do Instituto Oceanográfico da Universidade de São Paulo (USP), compartilha sua admiração pelo fenômeno. “A saga do A23a é notável. É a primeira vez que testemunhamos um iceberg de tal magnitude preso desta maneira, oferecendo um caso de estudo único sobre a interação entre icebergs e a dinâmica oceânica,” explica Rocha.

A trajetória do A23a teve início há 38 anos, em 1986, quando se desprendeu da massa continental antártica. Diferente de outros icebergs que normalmente migram para águas mais temperadas, o A23a encontrou seu destino em uma coluna de Taylor, um fenômeno hidrodinâmico que foi observado pela primeira vez no final do século XIX e posteriormente descrito com precisão matemática por Joseph Proudman e Geoffrey Indram Taylor entre 1916 e 1917.

Iceberg Gigante Desafia Expectativas e Permanece Imóvel no Oceano Antártico

Rocha relembra a dificuldade que os estudantes enfrentam ao estudar dinâmica de fluidos na USP, destacando a complexidade do fenômeno das colunas de Taylor. “As colunas de Taylor representam um desafio intrigante e contra-intuitivo. A lenda conta que G.I. Taylor, meu antepassado acadêmico, inicialmente duvidou de suas próprias previsões matemáticas sobre a ‘rigidez vertical’ dessas colunas, até que um experimento em 1923 confirmou sua existência,” conta ele.

Simplificando, as colunas de Taylor surgem devido a uma saliência no fundo oceânico que força a água a desviar-se em seu fluxo. Este movimento é influenciado pela força de Coriolis, resultante da rotação da Terra, que confere à água uma rigidez incomum, permitindo que o fluxo mantenha sua coerência desde o fundo até a superfície do oceano.

No caso específico do A23a, sua estabilidade é mantida pelas condições únicas na região do Pirie Bank, ao norte das Ilhas Órcades do Sul, onde a Corrente Circumpolar Antártica, impulsionada pelos ventos oeste-leste do oceano Austral, cria um escoamento quase constante ao redor da saliência.

Apesar de sua posição estável em águas geladas, o futuro do A23a permanece incerto. “As colunas de Taylor no oceano são imperfeitas e sujeitas a variações nas correntes incidentes,” explica Rocha. “É provável que o A23a eventualmente se liberte e seja levado para oeste, mas é impossível prever quando isso ocorrerá.”

Enquanto isso, a comunidade científica permanece vigilante, acompanhando de perto o destino deste colossal iceberg, cuja existência desafia nosso entendimento dos oceanos e oferece insights valiosos sobre a complexidade do mundo natural.